White Christmas. Holly Night

「…大佐？」
薄く開かれた扉の向こうに、すでに聞きなれてしまった少女の声がする。
「あれ？真っ暗…」
部屋中の明かりを消して、窓の外に降りしきる雪を眺めていた。
暗闇にすっかり慣れてしまった私には彼女の姿が見えているが、どうやら彼女には私の姿が見えないらしい。
「大佐…？」
繰り返し呼ぶ声が、僅かに不安げに揺れている。
「大佐？」
「…ここにいるよ」
驚かしてしまわないよう、なるべく静かに声をかけた。
窓の外で白く舞い散る雪が放つ光源に、ぼんやり照らし出された少女の顔が、安心したように綻んでいく。

＊＊＊

「折角のクリスマスなのにね」
「…ん？」
「残業してるって聞いたから。可哀想だと思ってさ」
だから、ほら。
ターキーでしょ？ケーキでしょ？あとね、ワインも買った。シャンパンの方がよかった？
そう言いながら、抱えていた紙袋から嬉しそうに次々と取り出していく。
「また随分と豪勢だね」
「うん。沢山おまけしてもらった」
「そうか」
楽しげに微笑んだ少女が、そういえば。と不思議そうな顔をする。
「ねえ…？」
「ん？」
「なんで、真っ暗？」
「ああ。…雪を見ていた」

＊＊＊

テーブルの上に料理を並べて向かいに座る。
切り分けたターキーを一切れ口に運んで、少女が首をかしげた。
「…温めてないから、おいしくないかも」
「十分だよ」
「そう？…あ、そうだ。仕事、もうよかったの？」
今更ながらの問いかけに、思わず苦笑が込み上げた。
「問題ないよ。仕事なら終わってる」
――本当は、残業するほどの仕事などなかったのだし。
ただ雪を見ていたのだ。雪と、そして…。
「…でも、よかった」
「ん？」
「大佐が仕事で」
「何故？」
「…だぁーってさ。仕事じゃなかったら、今頃ここにいないだろ？」
綺麗な女の人とデートするとか言ってさ、大佐絶対に俺となんていないもん。
冗談めかして殊更明るく話す声に、少女の心が透かし見えてくるようで。
本気でそう思っていたのだろう。
雪の中を小走りに、そのくせ何度も何度も立ち止まっていた。
「当たらずも遠からず、だな」
「――そう、だろ…？」
「魅力的な可愛らしい女性と過ごすつもりでいたよ」
「ああ…、やっぱり？」
「特に約束をしていたわけではないから、とても不安でね」
「そっか。…約束してなくてもその人、大佐のこと待ってるんじゃないの…？」
「いや。待つことを知らない子でね。恐ろしいほど真っ直ぐにぶつかってくる。そこがまた魅力でもあるのだけれどね」
「――も、いいよ」
かたりとフォークをテーブルに置き、止まりがちだった手をすっかり下に降ろして俯いている。
「もう、いい。聞くの、辛い。――大佐、行ってあげなよ。その人のとこ」
「…言っただろう？待つことを知らない子だと」
「でも…」
「だから、待っていたんだよ」
「――…え？」
「君がここに来るのをね、ずっと待っていたんだよ」
急を要する仕事が残っていたわけではなかった。
ただ、雪を見ていたのだ。
そうして雪の中をやってくるだろう、この少女をここでずっと待っていた。
「…待ってた？俺？」
「ああ」
「…本当に？」
「本当に」
瞳を見つめて頷けば、瞬時に顔を真っ赤に染める。
そして慌てた様子で再び俯き、そのまま顔を背けてしまう。
「鋼の？」
「…どうしよ、俺」
「どうした？」
「やばい、俺。…泣くかも」
震える声でそう呟いて、力いっぱい瞳を瞑って。
溢れ出しそうな涙を必死な様子で堰きとめている。
まるで子供のようなそんな仕草さえもが愛しいと、今は心の底からそう思う。
「おいで、鋼の」
「…無理」
足が震えて、だって立っていられない。
瞳いっぱい涙を溜めて、それでも笑って見せた少女の笑顔に引き寄せられていくように。
すがるように腕を伸ばした少女の身体を、包むように抱きしめた。

＊＊＊

倫理だとか、常識だとか。
そんなものに囚われ続けて、大事なものを見過ごしていた。
恋だとか、愛だとか。
言葉にすれば簡単な、本当のそれを手に入れることができる人間なんて、ほんの一握りだと思っていた。
本物を手に入れてしまえば、大人も子供も関係ない。
たった一つの愛情を、たった一人の相手に捧げる。
あらん限り全ての愛を、たった一人の君に捧げる。
恋ははじめるものではなく、おちるものだと教えてくれたこの少女に。
「メリークリスマス、エドワード。…愛しているよ」
「…ふぇっ、クリスマス。大佐…っ」
本格的に泣き出してしまった腕の中の少女を抱きしめ直して、降り続く雪を見ていた。
降り止むことを知らない雪は、明日の朝には街中を白く染め上げるだろう。