|
室内に白い光が射しこんでいる。 開け放たれた窓からは凛とした空気が流れ込み、直に迎えるであろう冬の気配を感じさせた。 「…准将」 新しく与えられた執務室は、以前より幾らか広めで居心地がいい。 「なんだ？」 「今頃、大将たちは…、どこでどうしてるんでしょうかね…？」 不意にそう尋ねられた。 「――え？」 「生まれ故郷のリゼンブールで、幸せに暮らしてんでしょうかね」 「…ああ。そう、だな」 窓辺のカーテンがふわりと揺れ、記憶の片隅を金の髪が掠めていく。 言われて初めて気がついた。 思い出したことすら、なかった。 耳に残るは君の声
「なあ、大佐？」 「ん？」 「大佐はさ、幸せってどんな色をしてると思う？」 「なんだ、いきなり…？」 本のペイジを捲る指を止めて、公園のベンチ、隣に座る少年へと顔を上げれば、少年はぼんやりとした表情をして、遠く空を見つめていた。 つられて空を見上げれば、薄く棚引く雲の向こうに、青空が茫洋と透けて見える。 「…ただ、なんとなく」 願う未来がなにひとつ、叶えられたわけでもないのに。 こんな麗らかな昼下がり。アンタとこうしていることが、ただなんとなく。 ただ、なんとなくね。 そう言ったきり口をつぐんでしまった少年が、唐突に突きつけてきた問いかけに、上手く応えられる自信はなかった。 柔らかな春の陽射しに照らされて、普段は透けるように白い少年の頬が、今は薄っすら色づいている。 「…そうだな。願う未来が何一つ、叶えられたわけではないが」 「うん」 「もしも、幸せに色があるとして。…きっと、それは」 青く続く空の色。風が揺らす木々の色。日常を彩る全ての色が、多分きっと幸せの色。 「答えになっていないかな…？」 言いながら、思わず苦笑した。 我ながら随分と月並みな台詞だと、そう思った。 それでも、少年は私の答えにそっと小さく首を振り、そして静かに微笑んだ。 その横顔を見つめながら、変わらず空を仰ぎ見る、君の色づく頬に触れ。 そうもしも。幸せに色があるとするのなら、優しい君の、仄かに染まった頬の色。 君のいる風景が、その全てが幸せの色。 ――確かにあの時、そうと感じたはずなのに。 エドワード。 君のいない毎日は、とても静かで穏やかな毎日だ。 今だに続く国家の領土を巡る争いも、未だ残る戦争の爪痕も、軍に所属し、誰より身近にいるはずの。 …私にとっては、それすら遥か遠くで起きている些細な出来事に過ぎない。 無理をせず、なにも抱えず生きていく毎日が、こんなにも容易いものだと、初めて知った。 『なあ、大佐？』 君の声が、聞こえる。 『もしも、幸せに色があるとして』 思い出すことすら、しなかった。 『それはどんな色をしてると思う？』 思い出すのが、怖かった。 耳を塞ぎ続けた、君の声。今はこんなに近く、君の声。 『ねえ、大佐…』 …そうだな。 今なら君に伝えられるような気がしている。 あの時は、上手く答えることができなかった。 もしも幸せというものに、色をつけるとしたならば。 君がいない毎日は、とても静かで穏やかな毎日だ。 淡々と過ぎるこの日々を、『幸せ』とそう呼ぶのなら。 君が尋ねた質問に、答えを出すことができるだろう。 幸せに色をつけるなら、それは白く、白く、どこまでも続く白い日々。 君がいないこの日々が、幸せな日々だというのなら。 「准将？」 『あのね、大佐』 ――ああ。 「准将？聞いてます？」 『大佐、聞いてる？』 今も、また。 「…ああ。聞こえているよ。…鋼の」 「――…」 耳元近く、今なお鮮やかに蘇る。 『ねえ、大佐』 耳に残るは君の声。 少年はあどけなさの残るその声で、幸せ？と、そう囁いた。 ＊ 以前よりいくらか広さの増した、ロイ・マスタング准将の執務室。 椅子から立ちあがった准将の前には、重厚な作りの机を挟んで、副官以下、馴染みの顔ぶれが揃って並び立っている。 「…私は」 僅かな沈黙の後、マスタング准将が徐に口を開いた。 「私は、再び上を目指すつもりだ。恐らく、以前に増して険しい道のりになるだろう」 静かに語られるその口ぶりに、迷いはなかった。 「ヘタをすれば降格どころでは済まされまい。無理に私に付き合う必要はない。道連れにするつもりもない。選ぶのは君達だ」 ついてこい。そう言った以前と変わらぬ意志の宿った強い瞳に、並び立つ部下達の顔に自然と笑みが浮かんだ。 「…なにを今更」 誰より彼に忠実な、副官がそう答える。 「お供しますよ。どこまでだって」 少尉の声に、皆が揃って頷いた。 「そうか」 准将の固く結ばれた口元に、ほんの僅か笑みが零れる。 「…ありがとう」 そうして、始まる毎日は。 静けさや穏やかさなどとは一切無縁な、戦いの日々。 白く続くこの世界から、その一歩を踏み入れる。 再び君を、この手で抱き締めるその日まで。 そしてまたいつの日か、あの色づく幸せな日々。 |