Rain

昼過ぎから急に雨が降り出した。
確か今日の降水確率は20％だったはず。
それが高いのか低いのか、それについてはよくわからない。
ただ一つわかっていることは、大佐が傘を持って出掛けなかったということだけ。

今日も一緒に朝食をとった。
その後、いつものように大佐が出勤。
玄関まで見送るのが俺の仕事。
「…では、いってくるよ。鋼の」
そう言って、いつものように出掛けた大佐は、確かに傘を持ってはいなかった。

「雨…」
ザアザアと真っ直ぐに降る雨が、窓ガラスを濡らしている。
今日は午後からアルの見舞いだ。
だいぶ元気を取り戻したアルは、それでもまだ当分は入院していなければいけないらしい。
アルの見舞いに行ったなら、ちょっと遠回りして、大佐のところに寄ってみようか。
大佐が帰る時間まで、雨が降っていたのなら。
そう思って、傘を二本用意した。
俺はあの人の飼い猫だから。…このくらいするのは、当たり前。

アルの見舞いをした帰り、俺は大佐のいる軍の門まで近寄った。
守衛がシッシッと追い払うから、ちょっと離れた場所に立っていた。
大佐が帰る時間まで、あとどれくらいあるだろう？
俺の為に作られた、赤い傘をさして待つ。
手には黒い大きな傘。
あまりに暇だったので、傘で門の飾りを突付いて遊んでいたら、
守衛に見つかり、今度はコラーと怒られた。
なので今は、もうちょっと離れた場所で、大人しく大佐を待っている。
足もとの水溜りが、随分と大きくなった。
降り続く雨は、まだ当分やみそうにない。

もうどれくらい待っただろう。
辺りがますます暗くなる。雨に濡れて身体が冷たくなっている。
雨が降っているから、幾ら暗くなったといって、
夜になったわけではないのだろう。
「…くしょん！…うー、寒い」
やっぱり傘を持ってきて正解だった。
この雨に濡れたなら、きっと大佐も風邪をひく。

「大佐。まだかな？」
辺りはすっかり暗くなり、軍の建物に点った明かりもまばらになった。
相変わらず冷えた身体は雨で濡れてはいるけれど、もう今では寒さは感じなかった。
きっと寒さに慣れたのだろう。段々と感覚がなくなってきた。
その時、キキーィと音がして、目の前に車が停まった。
「…ッ！何してるっ！」
「あ…。大佐」
車から出てきたのは、いつもみたいに優しい顔をした大佐ではなくて。
初めて、あの路地裏で出会った時の、怒ったみたいな困ったみたいな大佐の顔。
「こんなところで何してたんだ！？こんなに冷えて…！」
「待ってた」
「…え？」
「大佐、傘持っていかなかったから。迎えにきたんだ。…はい、傘」
「お前…」
大佐の顔を見ていたら、急に身体の力が抜けた。
そこから先は、あんまりよく覚えていない。

次に目を覚ましたら、心配そうに俺を覗き込む大佐が見えた。
「…気がついたか？鋼の」
「大佐・・・」
「寝ていなさい。…熱があるんだ」
「う・・・。頭痛い」
「今、クスリを飲ませるから」
「あ、大佐？」
「なんだ？」
「・・・おかえり、なさい」
「ああ・・・。ただいま」
そしてそのまま大佐の腕に閉じ込められた。
大佐の腕は冷たくて気持ちがいいけど、あまりにギュウギュウ抱き締めるので、息ができなくてもがいていたら、ようやく笑って離してくれた。

＊＊

その後、大佐は車で通勤していることだとか、だから傘は特別必要ないことだとか、大佐を送り迎えしている運転手さんに教えてもらった。
そしてあの雨の夜、倒れた俺をおぶった大佐が、車に乗らずに家まで走って帰ったことも、その時一緒に教えてもらった。
あの時、抱き締められた腕が冷たく感じられたのは、俺に熱があったせいばかりではなく、大佐が雨に濡れて冷えていたせいだったのかも知れない。

今もまた雨が降っている。
しとしとと降る雨は、夜半すぎまで続くだろう。